Oscar Chacón

29 de julio de 2024

La respuesta sencilla a esta pregunta es: desde hace muchos años. Si siente decepción con la forma en que el presidente Biden ha tratado todo lo relacionado a personas migrantes, la política de inmigración y la frontera sur de Estados Unidos, debe saber que el presidente Biden simplemente está siguiendo los pasos de los expresidentes demócratas Bill Clinton y Barack Obama. A medida que la ansiedad económica se extendía por amplios segmentos de nuestra sociedad, especialmente en California durante los finales de los años 80 y principios de los 90, los ideólogos y agitadores políticos que han abrigado la xenofobia extrema y las creencias supremacistas blancas convirtieron a las personas migrantes mexicanas y de otros países en los chivos expiatorios perfectos. Como un grupo numeroso, pero mal organizado, las personas mexicanas, latinoamericanas y otras personas inmigrantes de color se convirtieron en el tema central de una campaña de relaciones públicas despiadada e implacable que ha pintado a estas personas como una amenaza para la nación.

Uno de los primeros experimentos de gran alcance en el uso de las personas migrantes, la inmigración y la frontera sur de Estados Unidos como estrategia de movilización electoral adoptó la forma de un referendo electoral en California en 1994. Las fuerzas políticas xenófobas y supremacistas blancas diseñaron lo que llegó a conocerse como la Proposición 187, que pretendía castigar a las personas migrantes sin estatus, así como a sus hijos, por todos los males que California estaba experimentando en ese momento. Entre otras medidas, la Proposición 187 pretendía negar el acceso a la educación pública a los hijos de padres indocumentados y proponía denegar el acceso a los servicios de salud a cualquier persona migrante sin autorización que residiera en California. También tipificaba como delito grave el uso de documentos fraudulentos. Estos documentos suelen ser utilizados por personas inmigrantes en situación irregular para conseguir empleo.

Casi el 59% de los votantes de California votaron a favor de la Proposición 187. Su lenguaje era tan audazmente inconstitucional, como negar el acceso a la educación pública a los hijos de padres indocumentados, que rápidamente se enredó en disputas legales que impidieron que entrara en vigor. Sin embargo, lo que las fuerzas políticas extremistas aprendieron con la Proposición 187 fue la capacidad de este tipo de campaña para atraer la atención de un amplio segmento de los votantes, especialmente de votantes blancos que experimentan ansiedad económica y una creciente sensación de inseguridad. Además, fueron capaces de aprovechar el miedo a los cambios demográficos, ya que en la década de los 80 la composición de las personas migrantes comenzó a cambiar, pasando de ser principalmente personas europeas blancas, para convertirse mayoritariamente en personas inmigrantes mexicanas, centroamericanas, caribeñas y otras personas de otras minorías etnico-raciales.

En 1996, cuando el presidente Clinton aspiraba a la reelección, las personas migrantes y la política de inmigración se convirtieron en sujetos de negociación política en un ciclo electoral en el que demócratas y republicanos competían por los temerosos votantes blancos. En las altas esferas del Partido Demócrata, los líderes abrazaron la idea de que, para asegurarse el apoyo de los votantes blancos, era indispensable mostrar su capacidad de ser duros con las personas inmigrantes. Así, el presidente Clinton pasó de una vaga postura a favor de las personas inmigrantes a abrazar firmemente un proyecto de ley extremista liderado por el Partido Republicano titulado Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes (IIRIRA, por sus siglas en inglés). Este proyecto de ley se añadió como enmienda a una de las propuestas presupuestarias del presupuesto federal de 1997, considerada como obligatoria de aprobación, y se convirtió en ley en septiembre de 1996.

Desde 1997, la IIRIRA es la principal ley del país en lo que respecta al trato que damos a las personas inmigrantes y a la política de inmigración en general. Todos los daños que han sufrido las poblaciones inmigrantes desde 1997 son consecuencia de la promulgación de esa ley. Los esfuerzos posteriores para reformar la política de inmigración de EE.UU., incluso en el caso de los cambios legislativos de alcance limitado intentados o adoptados desde 1996, no han logrado desafiar la premisa general establecida a través de IIRIRA. Ahora en 2024, la conversación pública y legislativa sobre las personas inmigrantes y la política de inmigración sigue centrándose en la premisa de las personas migrantes como una amenaza para la nación, que es precisamente la premisa establecida por las fuerzas políticas extremistas desde principios de 1980. Lamentablemente, los principales líderes del Partido Demócrata han seguido obsesionados con la idea de que, adoptando posturas antiinmigración, obtendrán de algún modo más apoyo electoral de los votantes, especialmente de los votantes blancos.

Durante la campaña electoral de 2020, Joe Biden prometió presentar un proyecto de ley de reforma integral migratoria en los primeros 100 días de su gobierno. Cumplió esa promesa trabajando con congresistas demócratas para presentar un proyecto de ley, muy similar a los proyectos de ley presentados por demócratas y republicanos desde principios de la década de 2000. Sin embargo, este proyecto de ley, como sus predecesores, no llegó a ninguna parte. Los congresistas republicanos se aseguraron de impedir que llegara a considerarse. Este proyecto de ley paralizado, como ocurrió con los anteriores proyectos de reforma migratoria, no pretendía cuestionar la narrativa falsa de que las personas migrantes son una amenaza y una carga para la sociedad.

La administración Biden sí dio pequeños pasos para desafiar la narrativa de odio profundo, basada en mentiras, sobre las personas migrantes impuesta por fuerzas políticas extremistas desde la década de los 80, que se convirtió en la narrativa oficial abrigada por el Partido Republicano bajo el liderazgo de Donald Trump. Sin embargo, esos pequeños pasos pronto dieron paso a un enfoque totalmente reactivo a la narrativa ultraconservadora sobre las personas migrantes y la migración. Lamentablemente, muchos líderes del Partido Demócrata siguen creyendo que el apoyo a las personas migrantes, así como el apoyo a una política migratoria más generosa, son propuestas perdedoras cuando se trata de atraer un amplio apoyo de los votantes.

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Como resultado, la administración Biden ha buscado posicionarse como una administración dura en materia de inmigración, anunciando tantas medidas como sea posible para comunicar su intención de reducir el número de personas que llegan a la frontera sur de EE.UU. y desplegar un enfoque punitivo contra las personas extranjeras que residen en EE.UU. sin autorización. El momento elegido para estos anuncios buscaba mejorar las posibilidades de reelección del presidente Biden. Lo que la dirección del Partido Demócrata esperaba conseguir con estas acciones era tranquilizar a los votantes, especialmente a los votantes blancos, diciéndoles que Biden tiene el control y que ha sido dura con los infractores de la ley. Ahora que el presidente Biden ha puesto fin a su intento de reelección, será importante ver cómo la vicepresidenta Kamala Harris, quien se presume será la candidata del Partido Demócrata, mantiene o cambia su abordaje en temas migratorios y personas migrantes. 

Considerando las múltiples formas en que las personas inmigrantes contribuyen a la generación de riqueza, a la salud demográfica, a los ingresos fiscales y a la riqueza cultural del país; es una lástima que los políticos de nuestro país, particularmente los Demócratas, no tengan el coraje y la sabiduría para enfrentar radicalmente el odio y la desinformación cuando se trata de personas migrantes e inmigración. Las personas migrantes han sido una bendición para la nación, así como para millones de hogares en América Latina, el Caribe y el resto del mundo que periódicamente reciben apoyo financiero (remesas) de sus seres queridos que se ganan la vida en los EE.UU. 

Ponerse firmemente del lado de las personas migrantes y apoyar activamente una política migratoria más inteligente y generosa debería ser una fórmula ganadora para cualquiera que se presente como candidato en unas elecciones. Lo que impide conseguirlo son los líderes de los partidos Republicano y Demócrata, que dan carta blanca a estrategas políticos extremistas que se han propuesto envenenar la mente de la gente con mentiras y prejuicios apelando a los peores instintos humanos: la desconfianza, el odio y la violencia. Ya es hora de que prevalezcan las voces de la razón. Si las personas de buena fe uniéramos nuestros esfuerzos para aportar comprensión a nuestra conversación nacional sobre las personas migrantes y la migración, un tema que ahora divide a nuestra nación podría convertirse en uno que nos uniera. Al hacerlo, estaríamos tomando una decisión a favor del bien común, la comprensión mutua y, en última instancia, mejoraríamos las condiciones para centrarnos en los cambios tan necesarios en diversas áreas de política pública, que si se hacen bien, darían lugar a una nación mejor para todas las personas que vivimos en los EE. UU.

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